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La vinculación del hombre y el medio acuático no es algo moderno, este fenómeno inducido por la propia evolución natural del homo sapiens se remonta a la prehistoria. Las oportunidades de comida y traslado que ofrecía el agua, captaron la atención del hombre prehistórico, llevándolo a buscar la forma de aprovechar esas riquezas, dominando un medio que siempre atrajo su atención.
 El encuentro del arqueólogo inglés Sir Leonard Woolley, se reconoce como el testimonio más antiguo que representa una canoa y una pala, que data de seis mil años atrás y fue descubierto en la tumba de un rey sumerio, a orillas del Éufrates.
La relación del hombre con el agua en este sentido, no sólo tiene sus comienzos en la antigüedad, sino que también se fue desarrollando en diferentes partes del globo y en distintas épocas de forma independiente. Por ello, desde un comienzo, los primeros elementos creados por el hombre para cumplir las funciones de flotabilidad y traslación se presentaron en formas muy variadas y con utilizaciones también muy diversas: algunas comunidades usaban troncos sólo ahuecados, en otras se les afilaban las puntas o se armaban atados a juncos, pero en todos los casos se perseguía el fin de traslación por el agua utilizando remos o palos. El canotaje ha existido siempre.
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