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El principal organismo a nivel mundial que coordina y controla la actividad de todas las Federaciones Nacionales de Piragüismo es la federación internacional de Piragüismo. En la actualidad, existen afiliados a la federación internacional de Piragüismo, 111 países en todo el mundo, que trabajan desinteresadamente por difundir la canoa y el kayak por todos los continentes, intentando llevar la práctica de este deporte a todos los rincones de la tierra, mejorando sus reglas y haciéndolo más atractivo.
 Desde 1980, existen representantes de los cinco continentes y presidentes de ocho Comités en que está subdividida esta federación, en función de sus necesidades: Aguas Tranquilas, Aguas Bravas, Maratón, Medicina Deportiva, Turismo Náutico, Promoción e Información, Kayak-Polo y Canoa a Vela, todos ellos elegidos democráticamente en un Congreso que integran todos los países adscritos a este Organismo.
A nivel de competición hay un amplio calendario internacional, capaz de atender a cualquier demanda y a cualquier nivel. Todos los años, se celebra un Campeonato del Mundo de categoría Senior en aguas tranquilas, excepto los años que se celebran los Juegos Olímpicos, y cada dos años, un Campeonato del mundo Senior para aguas bravas. En 1990, se celebró el primer Campeonato del Mundo de Maratón, que ha repetido este título anualmente. La categoría Júnior (entre 16 y 18 años), celebra Campeonatos del Mundo en las mismas fechas de los Campeonatos Senior.
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