La herramienta fundamental para la práctica del “kayak de mar” es el kayak (que es un tipo de piragua) en la que el deportista va sentado e introducido en la piragua (no sentado encima), y lleva en las manos una pala de dos hojas (una a cada lado de la pértiga) que alternativamente mete en el agua para propulsar y dirigir la piragua. La piragua de kayak de mar es de una eslora (longitud) alta para una piragua (aproximadamente 5 m. para una piragua de 1 plaza, o k-1) y de una manga (anchura) próxima a los 55 cm. (depende del nivel de experiencia del kayakista de mar). Puede estar fabricada en multitud de materiales (plásticos, fibras,…) y puede, o no, llevar timón u orza. Lo que siempre es muy importante es que la piragua (o kayak de mar) sea insumergible ya que en caso de problemas debe se servirnos como flotador. Normalmente viene equipada con unos compartimentos estancos (tambuchos)que permiten introducir el material de acampada, alimentación, ropa, para viajar.

La piragua de mar normalmente tiene una proa y popa ligeramente más elevada que la linea de flotación para atravesar mejor las olas.